La Iniciativa de Comercio Ético
(The Ethical Trading Initiative)
Una introducción para las personas o entidades con intereses en la industria bananera de Costa Rica
Septiembre 1999
¿Qué es la Iniciativa para el Comercio Ético (ETI)?
La ETI es una alianza de compañías, ONGs y uniones sindicales que opera en el Reino Unido, y cuyo objetivo es mejorar las condiciones laborales en las cadenas proveedoras mundiales que generan productos para el mercado británico. El deseo de mejorar las condiciones laborales refleja una preocupación por los derechos humanos básicos y una intención de contribuir a la reducción de la disparidad de ganancias en el mundo.
La ETI fue formada en 1997/98 y ha estado funcionando plenamente desde mediados de 1998. Sus fondos provienen de las cuotas pagadas por sus compañías y ONGs miembros y por una subvención del Departamento del Gobierno Británico para el Desarrollo Internacional, dentro de su presupuesto para el Desarrollo Internacional.
La ETI no tiene nada que ver con el tema del acceso al mercado de la Unión Europea, sino que es una iniciativa social civil que se concentra en los derechos humanos en el lugar laboral.
¿Cómo surgió la ETI?
La ETI fue una iniciativa tomada por gente clave de los sectores relacionados con compañías, ONGs y sindicatos, con la ayuda del gobierno británico, con la intención de ver si se podía adoptar un enfoque cooperativo para mejorar las condiciones laborales en la cadena de proveedores. Es una alternativa a un enfoque basado en campañas y boicoteos de un lado, y resistencia corporativa del otro.
Todas las partes involucradas sentían que en el clima de cambios políticos y económicos de finales de los años 90 se había abierto un espacio para un enfoque más cooperativo que rendiría mejoras genuinas en las condiciones laborales, a la vez que satisfaría tanto el deseo de las compañías de mantener los valores de sus marcas, como el deseo de las ONGs y los sindicatos de ver los beneficios de la actividad económica repartidos de una manera más equitativa.
La ETI es parte de un movimiento contemporáneo más amplio hacia códigos de conducta y enfoques de las entidades con intereses múltiples, evidente en Europa, y los EE.UU., Canadá y Australasia, además de en el Reino Unido.
¿Qué estándares laborales intenta defender la ETI?
La ETI ha redactado un código con nueve puntos que cubre los siguientes temas: trabajo no forzado; libertad de asociación y derecho a negociar colectivamente; condiciones de trabajo seguras e higiénicas; no usar mano de obra infantil; pagos para mantener la vida de los trabajadores; horas de trabajo limitadas; no-discriminación; regularidad de empleo; trato que no sea duro o inhumano. A esto se lo conoce como el "Código Básico de la ETI"; lo hemos circulado por separado. También lo pueden encontrar en la página de web en inglés y español.
El Código Básico de la ETI refleja los estándares laborales principales de la Organización Internacional del Trabajo, que es la autoridad preeminente en los estándares laborales mundiales.
¿ Por qué se preocupa la ETI por los estándares laborales en los países que exportan al Reino Unido?
Durante los años 90, los consumidores británicos han mostrado un interés creciente en las condiciones en las que se generan los productos que ellos compran. Ya no se trata sólo del tamaño, forma, gusto o características funcionales de los productos de consumo que compran. Muchos consumidores también quieren cerciorarse de que la comida que consumen y las ropas que visten hayan sido producidas en condiciones en las que los trabajadores y el medioambiente han sido tratados justamente. Los medios de comunicación internacionales y las comunicaciones electrónicas globales traen a los consumidores británicos y europeos mucha más información sobre las condiciones laborales en los países de los cuales importan productos. Las compañías han observado la resistencia del mercado a productos producidos bajo condiciones laborales y medioambientales adversas cada vez que tales condiciones han sido expuestas por los medios de comunicación.
A las compañías les preocupa también proteger sus reputaciones y los valores de sus marcas; esto se extiende a los valores de las marcas de proveedores que tienen nombres y logotipos reconocidos internacionalmente.
Los miembros de las ONGs de la ETI pretenden promover una forma más justa de desarrollo económico en el mundo. Los miembros de los sindicatos de la ETI tienen un interés directo en mejorar las condiciones laborales globales.
¿De qué actividades se encarga la ETI?
Como condición para hacerse miembros, las compañías de la ETI se encargan de aplicar el Código Base de la ETI a sus cadenas proveedoras internacionales. Esto implica identificar a los proveedores, discutir el Código y su contexto con los proveedores, llevar a cabo auditorías, negociar planes de mejora y supervisar los progresos. Se pone un énfasis en mantener el abastecimiento de los proveedores ya existentes y desarrollar relaciones productivas a largo plazo. Las compañías romperían las relaciones con sus proveedores sólo en casos extremos de incumplimiento persistente.
Además, los miembros de la ETI se han embarcado en una serie de proyectos pilotos para probar métodos de supervisión y verificación (comparados con el Código Básico de la ETI) en los países proveedores. Los tres primeros proyectos pilotos incluyen la horticultura en Zimbabwe, vinicultura en Sudáfrica y la vestimenta en China. Se espera que la fase piloto dure otro año. Entretanto, se está llevando a cabo en estos momentos una revisión y se espera que para fines de 1999 esté listo un informe con las lecciones aprendidas hasta la fecha.
Un cuarto Proyecto Piloto - relacionado con las bananas en Costa Rica - acaba de ser iniciado por miembros de la ETI.
La ETI organiza también conferencias para sus miembros, y otras partes interesadas, sobre temas relacionados con los estándares laborales internacionales.
¿Quiénes son miembros de la ETI?
La ETI tiene tres categorías de miembros: compañías, ONGs y sindicatos.
Los miembros de la ETI son representativos de los sectores de las ONGs y los sindicatos en el Reino Unido, mientras que las compañías miembros de la ETI están ampliamente presentes en los comercios de ventas del Reino Unido, representando un volumen de negocios combinado anual de más de 50.000 millones de libras esterlinas (o sea, 80.000 millones de $ USA) y miles de proveedores asociados en todo el mundo.
¿Cuáles son las estadísticas de las exportaciones de bananas de Costa Rica al mercado del Reino Unido?
En 1998, el valor de las exportaciones de banana de Costa Rica directamente al reino Unido fue de 42.7 millones de dólares ($USA) (Estadísticas de comercio del Reino Unido), 7.2% de las importaciones totales de banana al Reino Unido.
Costa Rica fue el tercer mayor proveedor de bananas al Reino Unido de los países fuera de la Unión Europea.
¿Qué importancia tienen los miembros de la ETI en la venta de bananas en el Reino Unido?
Casi todas las cadenas de supermercados del Reino Unido son miembros de la ETI o cercanos a la ETI. Los supermercados miembros de la ETI son:
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